O Guardião do Sistema Solar
Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar — tão grande que cabem 1.321 Terras dentro dele. Com 95 luas confirmadas, uma tempestade de 400 anos e a gravidade que protege a Terra de asteroides, Júpiter é o verdadeiro guardião do nosso sistema estelar.
Júpiter é 2,5 vezes mais massivo que todos os outros planetas juntos. Se tivesse apenas 80 vezes mais massa, teria se tornado uma estrela! É composto principalmente de hidrogênio e hélio — não tem superfície sólida definida.
No centro, a pressão é tão extrema que o hidrogênio existe em estado metálico líquido, conduzindo eletricidade como um metal. Essa corrente elétrica gera o campo magnético mais poderoso entre os planetas — 20.000 vezes mais forte que o terrestre.
A Grande Mancha Vermelha é uma tempestade anticiclônica que existe há pelo menos 350-400 anos. Ela é tão grande que caberiam 2 Terras dentro dela! Os ventos dentro da tempestade atingem 500 km/h.
Curiosamente, a Grande Mancha está encolhendo. Tinha 40.000 km de largura no século XIX; hoje tem cerca de 16.000 km. Cientistas debatem se a tempestade vai desaparecer ou se estabilizar.
Júpiter tem 95 luas confirmadas — o maior número de qualquer planeta. As quatro maiores, descobertas por Galileu em 1610, são os mundos mais fascinantes do Sistema Solar:
Io tem mais de 400 vulcões ativos e erupções que expelem plumas de enxofre a 300 km de altura — o objeto mais geologicamente ativo do Sistema Solar!
Sob uma crosta de gelo de 10-30 km, Europa esconde um oceano de água líquida 2x maior que todos os oceanos da Terra. É o melhor candidato à vida fora da Terra!
Ganimedes é a maior lua do Sistema Solar — maior que Mercúrio! É a única lua com campo magnético próprio e também tem oceano subterrâneo.
Calisto é a lua mais craterada do Sistema Solar — sua superfície não sofreu atividade geológica há bilhões de anos, sendo um registro fóssil do passado.
A enorme gravidade de Júpiter age como um "aspirador cósmico", capturando cometas e asteroides que poderiam colidir com a Terra. Em 1994, observamos o cometa Shoemaker-Levy 9 sendo fragmentado e absorvido por Júpiter em 21 impactos!
Estima-se que sem Júpiter, a Terra seria atingida por impactos destrutivos 1.000 vezes mais frequentemente. O gigante gasoso foi essencial para permitir que a vida complexa se desenvolvesse no nosso planeta.
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