O Corredor do Sistema Solar
Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar e o mais próximo do Sol. Com crateras por toda a superfície, noites geladas e dias escaldantes, é um mundo de contrastes extremos onde um ano dura apenas 88 dias terrestres.
Mercúrio tem um diâmetro de apenas 4.879 km — menor que a lua de Ganímedes de Júpiter! Sua superfície é coberta de crateras de impacto, evidências de bilhões de anos de bombardeio de asteroides e cometas.
Um dos maiores mistérios de Mercúrio é sua alta densidade — a segunda maior do Sistema Solar. Isso sugere um núcleo de ferro gigantesco que ocupa cerca de 85% do raio do planeta. O núcleo parcialmente líquido gera um campo magnético fraco, mas detectável — 1% do campo terrestre.
Mercúrio experimenta as maiores variações de temperatura do Sistema Solar. Durante o dia, a temperatura pode atingir 430°C — quente o suficiente para derreter chumbo! À noite, sem atmosfera para reter calor, mergulha para -180°C.
Curiosamente, apesar de ser o planeta mais próximo do Sol, Mercúrio não é o mais quente — esse título pertence a Vênus, graças ao seu denso efeito estufa. A falta de uma atmosfera significativa em Mercúrio significa que ele não consegue reter calor.
Mercúrio tem uma das relações dia/ano mais estranhas do Sistema Solar. Um ano mercuriano (volta ao redor do Sol) dura apenas 88 dias terrestres. Mas um dia solar em Mercúrio — do nascer ao pôr do Sol — dura incríveis 176 dias terrestres!
Isso acontece porque Mercúrio tem uma rotação muito lenta em torno do seu eixo e uma ressonância 3:2 com sua órbita. Para um observador em Mercúrio, o Sol às vezes parece parar e voltar no céu!
Primeira sonda a visitar Mercúrio, fotografando 45% da superfície. Descobriu o fraco campo magnético do planeta.
Orbitou Mercúrio por 4 anos, mapeando 100% da superfície e confirmando gelo de água em crateras polares permanentemente na sombra!
Missão conjunta Europa-Japão chegará a Mercúrio em 2025 com dois orbitadores para estudar o interior e exosfera do planeta.
Crateras nos polos nunca recebem luz solar. Lá existem depósitos de gelo de água! O MESSENGER confirmou isso em 2012.
Mercúrio está esfriando e encolhendo lentamente. Já reduziu seu raio em 7 km ao longo de bilhões de anos, criando "rugas" na superfície chamadas escarpa de lobate.
Uma das maiores crateras do Sistema Solar: 1.550 km de diâmetro! O impacto foi tão poderoso que criou relevos montanhosos no lado oposto do planeta.
De Mercúrio, o Sol parece 2-3 vezes maior do que da Terra. Durante o periélio (ponto mais próximo), o Sol ocupa 3x mais espaço no céu mercuriano!
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